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Quando surgiu o hábito de tomar chá?

De acordo com uma lenda chinesa, o hábito de tomar chá surgiu há quase 5 mil anos, quando o imperador Shen Nung, um estudioso das ervas medicinais, estava cozinhando em seu jardim e algumas folhas de uma árvore selvagem de chá caíram na panela de água fervendo. Shen Nung decidiu experimentar a infusão e achou-a saborosa e revitalizante. A partir daí, o chá teria começado a ser consumido em larga escala pelos chineses. Mas as primeiras referências comprovadas à beberagem datam do século 3 a.C., quando o chá era consumido na China principalmente para fins medicinais. Na época, ainda não havia plantações da erva, que era colhida de árvores nativas. Os primeiros registros de métodos de plantação e processamento da folha na China remontam ao ano 350 da era cristã, mas foi apenas no século 17 que a bebida se popularizou na Europa. Primeiro foi trazida da China pelos holandeses e, depois, pelos ingleses. No século 15, os japoneses desenvolveram a cerimônia do chá. “Trata-se de um ritual sagrado criado sob influência do budismo zen. Nos mosteiros, os monges tomavam chá para manter-se despertos e em estado meditativo”, diz Teruko Iwakani Beltrão, professora de cerimônia do chá. Hoje, o chá é uma das bebidas mais consumidas no planeta e os países produtores montaram uma entidade, o Conselho do Chá, para promover a erva ao redor do mundo.